אסבסט היה במשך שנים רבות אחד מחומרי הבנייה הנפוצים בישראל ובעולם. בזכות עמידותו לחום, אש ולחות, הוא שימש בעיקר לציפוי גגות, מחסנים, לולים ומבני תעשייה.
אסבסט הוא חומר מסוכן שהיה נפוץ בשימוש בחומרי בניין לפני שנודע על השפעותיו המזיקות. כאשר מבנים המכילים אסבסט נהרסים, הסיבים עלולים להישמר באוויר ולהוות סיכון בריאותי חמור לכל מי שנמצא בקרבת מקום.